恐竜も地獄絵図もある!?
かつらぎ町「小原洞窟恐竜ランド&極楽洞」

高野山から国道371号をうねうねと南下するか、海南から国道370号を東へ向かい県道115号経由で花園梁瀬の集落にある花園温泉から、さらに町道を山奥に進んだ先にあります。

もともとここは山奥の炭鉱で、江戸時代の中ごろに僧侶が金脈を発見し、村人たちに掘らせたのが始まり。昭和40年（1965年）ごろまで採掘されたのち、閉山されていたものを、観光客向けに開放しています。

迷路のような500mほどの洞内には各所に恐竜やジオラマが展示してあり、暗がりゆえの迫力と怖さがあります。 アップダウンもある程度あり、天井が低い箇所もあるため、入口に置かれてあるヘルメットを着用しましょう。

前半の恐竜の世界のあとは、蛍光鉱物を眺め、極楽洞へ。極楽の名を冠しているにしては、やたら地獄の描写展示が続きますが、それも御愛嬌です。